Neutralny powierzchni jest tej powierzchni, wzdłuż której cząstek płynu można wymieniać nie robiąc żadnych działań przeciwko grawitacji. Dla wielu celów oceanograficzne jest wystarczająco dokładne, aby przyjąć, że powierzchnia ta jest określony przez wartość stała gęstość potencjalna. W Oceanie mieszania badania jednak, definicja ta często nie będzie wystarczająco dokładne ze względu na boczne różnice temperatury, zasolenia i ciśnienia wzdłuż potencjału powierzchni gęstości. Te zmiany spowoduje cząstek płynu z różnych miejsc w obrębie powierzchni gęstość potencjalnych migracji nieco od tej powierzchni, gdy są one przesuwane bocznie.