Tendo estabelecido o controle sobre todos os irrigação local, governantes egípcios e babilônicos disponibilizada água para indivíduos obedientes e desligá-lo para os dissidentes. Apesar de Karl A. Wittfogel cunhou este termo (1957), aplicar somente aos déspotas orientais, sua prática está em todo o mundo, como as guerras da água de Los Angeles de assimilação e de expansão urbana e desvio de Israel, da Jordânia, um projeto que levou à guerra dos seis dias de 1967. a definição poderia ser ampliada para aplicar em empresas como a OPEP que monopolizam os recursos vitais.