Qualquer um de uma classe de instrumentos para dimensionamento e contagem de números elevados de aerossóis individuais ou hydrometeors para caracterizar as populações, ou também para tratamento de imagens e classificar as formas de hydrometeors individuais medindo a óptica iluminação, dispersão ou atenuação de um feixe de laser por cada partícula e gravar o resultado por via electrónica. Estão incluídos testes de dispersão óptica e sondas de imagens ópticas. Instrumentos principalmente aerotransportados, eles podem ser adaptados para uso estacionário na superfície da chuva ou nevoeiro vigilância, em alguns casos com forçado ventilação para criar um fluxo de partículas.