O processo que levou à formação dos continentes. Crosta da terra é distintamente bimodal de espessura. Crusta oceânica é normalmente cerca de 4 mi (7 km) de espessura, variando principalmente com a temperatura do manto abaixo das cristas de mar - chão spreading quando a crosta foi formada. Por outro lado, a espessura típica 22-25-km 35-40-a da crosta continental é controlada, em última análise — através de agentes de erosão, sedimentação e ajustamento isostática — pelo nível do mar. Oceanic crust é formado no espalhando cristas, crosta continental em zonas de subducção. Ambos são reciclados para o manto, mas crusta oceânica, sendo menos flutuante, é reciclada cerca de 30 vezes mais rápido que a crusta continental. , Por conseguinte, continentes, tendo uma idade média de quase 2 bilhões de anos e idade máxima de 4 bilhões de anos, fornecem o registro somente diretamente acessível, abrangendo a maior parte da história da terra. Eles são, no entanto, estruturalmente mais complexo do que bacias oceânicas devido à sua grande antiguidade e reologia fraca.