În sistemele cu VSAM, o porţiune de frunte de o cheie, care conţin caractere care identifica acele înregistrări care sunt semnificative pentru o anumită aplicaţie. Cheia este de unul sau mai multe caractere consecutive, luate dintr-o înregistrare de date, folosite pentru a identifica consemneze şi să stabilească decizia cu privire la alte înregistrări.