Exprimă raportul dintre efectele destabilizatoare flotabilitate la efectele stabilizator de difuzie de căldură şi impuls. În mod explicit, Ra = g\beta \Delta T H^3/(\nu\kappa) în care g este accelerația gravitațională, \beta este coeficientul de dilatare termică, \Delta T este diferența de temperatură, h este scara de lungime verticală, \nu se vâscozitate cinematică şi \kappa este difuzibilitate termică. Numărul de Rayleigh este utilizat de obicei pentru a clasifica stabilitatea unei coloane de lichid încălzit de mai jos, convecție care rezultă atunci când unele relativ mici de valoare este depășită.