Un organism care poate efectua ambele opţiuni de un proces exclud reciproc (de exemplu, metabolismul aerobă și anaerobă). , De asemenea, pot fi folosite cu referire la alte procese, cum ar fi fotosinteza (de exemplu, un organism fotosintetice facultativ este una care poate utiliza lumina sau oxidarea compuși organici sau anorganici ca o sursă de energie).