Un acid nucleic versatil, care combină cu o proteină a face ribosoomes, site-ul de asamblare de proteine (ARN ribosomal); copiază informaţiile genetice din ADN-ul pentru transformarea în proteine (ARN mesager), şi încorporează animo acid combinaţii în dezvoltarea de proteine (ARN de transfer). RNA molecula este identic cu ADN-ul (la care se face) cu excepţia riboză de zahăr în loc de dezoxiriboză şi uracil pentru timină. La un moment dat RNA ar fi fost singura formă de viaţă (ipoteza ARN lume): se pot reproduce fără un nucleu celulare sau chiar orice ADN.