Климат от около 2 500 000 до 10 000 лет назад, в отличие от более ранних (плиоцен) климат в настоящее время обычно холоднее и с большей крайности (холодная) ледниковые межледниковых (теплых) климата. В последние годы 875 000 характерны неоднократные ледниковой, каждый продолжительностью около 110 000 лет, перемежается межледниковье, продолжительностью 10-15 тысяч лет. До этого преобладающим периодичности был 41 000 лет, а не 110 000 лет. Распределение материков и океанов было относительно стабильным в течение плейстоцена, но колебание между ледниковой и межледниковье были характерны серьезные изменения в концентрации оптически активных газов, например двуокиси углерода и метана (выше в межледниковье) и глобальные изменения уровня моря (ниже в ледниковой), связанные с изменением объема льда на суше (ниже в межледниковье). Изменения в суммы и сезонные и широтного распределения, инсоляции в результате изменяющихся характеристик земной орбиты вокруг солнца играют важную роль в качестве кардиостимулятор этих изменений. Смотрите теория Миланковича.