Na konci osemnásteho storočia teórie James Hutton, že prírodné živly, teraz zmeniť tvar povrchu zeme fungujú v minulosti oveľa rovnakým spôsobom. Najdôležitejšie dôsledkom je, že Zem je veľmi starý, a že v súčasnosti je kľúčom k pochopeniu minulosti. Rozpracované na Karlov Lyell v 19. storočí, táto teória proti catastrophism.