Molekula DNK, ki izhaja iz virusa, plazmida alicelice višjega organizma, v katero vključimo ustrezen fragment DNK, kljub temu pa vektor ne izgubi sposobnosti, da se sam podvaja. Vektorji prinesejo tujo DNK v gostiteljske celice, kjer se DNK lahko razmnožuje v večjih količinah. Primeri so plazmidi, kozmidi in umetni kromosomi kvasovk. Vektorji so pogosto rekombinantne molekule, ki vsebujejo zaporedja DNK iz več različnih virov.