Za splošno pomeni Kitajska v Great Wall, s svojo osemnajst zgodovinskih pokrajin. Divisible v dve veliki, močno kontrastne regije, severna Kitajska in south China. Odvisnosti na sever in zahod--Manchuria (sedaj običajno imenuje northeast China), Mongolija, Xizang (Tibet), in Xinjiang ali kitajski Turkestan--so bili znani v cesarski dobi kot zunanji Kitajske.