Indeks, oblikovana z Palmer (1965), ki primerja dejanski znesek padavin, prejetih v območje v določenem obdobju z normalno ali povprečni znesek, ki se pričakuje v tem obdobju. The PDSI temelji na postopek hidrološki ali vode bilance računovodstva z kateri preostanke ali pomanjkljivosti v vlage so določene glede povprečnih podnebnih vrednosti. Vrednosti, ki se upoštevajo pri izračunu indeksa vključujejo padavin, in potencialno in dejansko evapotranspiracijo, pronicanjem vode v danem tal coni in runoff. To kazalo gradi na Thornthwaite's delo (1931, 1948), dodajanjem 1) tal globina območij bolje predstavljajo regionalne spremembo v tleh gospodarstvu vode zmogljivosti; in 2) gibanje med tal conah, in zato rastlin vlage stres, to je preveč mokra ali preveč suh.