U žičane instrumente spadaju dve grupe instrumenata: gudački i okidački. U uobičajene gudačke instrumente spadaju, od najnižeg ka najvišem, violina, viola čelo i kontrabas. Harfa i gitara su tipični okidački žičani instrumenti. Na žičanim instrumentima se često izvode posebni efekti, kao što su trileri, picikato, flažoleti i arpeđa. Žičani instrumenti su poznati još i kao kordofoni.