Den elektromagnetiska strålningen, huvudsakligen i mjuk (låg energi) x-ray regionen, avges av kärnvapen återstoden enligt dess extremt hög temperatur. Det är kallas även den primära termisk strålningen. Det är absorptionen av denna strålning av omgivande medium, åtföljs av en ökning av temperatur, som leder till bildandet av fireball (eller andra uppvärmd region) som sedan avger termisk strålning.