Denna består av en liten låda som innehåller en järn-skiva tunt belagd med sällsynta element selen. När elektromagnetisk strålning i form av ljusvågor faller på denna yta som sätter upp en spänningsskillnad mellan järn och selen, vilket i sin tur orsakar en minut elektrisk ström att flyta genom den känsliga microammeter ansluten mellan dem. Omfattningen av detta nuvarande är proportionell mot intensiteten av ljuset, och det kan användas som en åtgärd. För användning med gruvarbetarnas hand lampor cellen är monterad i en låda, den microammeter är inrymt i ovansidan eller sidan. Lampan som ska testas är placerad i rutan på en skivspelare, och candlepower läses ut direkt eftersom instrumentet är redan kalibrerad.