Ett beräknat värde som används för att testa data för förekomst av fel som kan uppstå när data överförs eller när det skrivs till disk. Kontrollsumman beräknas för en viss bit av data genom att sekventiellt kombinera alla byte data med en serie av matematiska eller logiska operationer. När data överförs eller lagras, beräknas en ny kontrollsumma på samma sätt med (eventuellt felaktiga) vidarebefordrad eller lagrad data. Om två kontrollsummor inte matchar, ett fel har uppstått och data ska överföras eller lagras igen. Kontrollsummor inte kan upptäcka alla fel, och de kan inte användas för att korrigera felaktiga data.