De gasformiga materialet mellan stjärnorna, som utgör flera procent av massan av stjärnor i Vintergatan. Är behållaren som nya stjärnor föds i galaxen, interstellära frågan är av grundläggande betydelse för att förstå både de processer som leder till bildandet av stjärnor, inklusive solsystemet, och i slutändan ursprung av liv i universum.

Bland de många sätt som interstellära fråga upptäcks, kanske den mest välkända är attraktiva fotografier av ljusa fläckar av utsläpp-linje eller reflektion nebulosor. Dock dessa nebulosor lämna en ofullständig bild av storskalig distribution av materialet, eftersom de är beroende av närheten till en eller flera ljusa stjärnor för deras belysning. Radio observationer av väte, dominerande form av interstellär materia, avslöjar en omfattande spridning i hela den tunna disken av galaxen med koncentrationer i spiralarmarna. Disken är mycket tunn (skala höjd 135 parsec för kallt material; 1-pc är lika med 3.26 ljusår, 1,92 × 10 ¹³ mi eller 3.09 × 10 ¹³ km) jämfört med dess radiell omfattning (avståndet från solen till galaktiska centrum är om 8000 pc, till exempel).

Blandat med gasen är små fasta partiklar, kallas damm korn, karakteristiska radien 0,1 mikrometer. Även om av massa riskornen utgör mindre än 1% av materialet, de har en uttalad effekt genom förlorat (absorption och spridning) starlight. Striking exempel på denna förmörkelse är de mörka rifts sett i Vintergatan och Kolsäcken på södra stjärnhimlen. i genomsnitt, frågan är bara 15 väteatomer per kubiktum (1 väte atom per kubikmeter centimeter; totalt, 2 × 10 ⁻²⁴ g · cm ⁻³), men på grund av de långa banan längder över vilket materialet som ingår i urvalet, denna svagt medium kan upptäckas. Radio och optiska observationer av andra Spiralgalaxer visa en liknande fördelning av interstellär materia i det galaktiska planet.