Det ryska biologiska vapen programmet arbetade med detta virus, som är i samma familj som smittkoppor. i juni 2003 en skur av mänskliga monkeypox fall rapporterades i amerikanska mellanvästern. Detta var först tiden att monkeypox sågs i Nordamerika, och det var första gången det monkeypox har överförts från djur till människa. Det var vissa spekulationer om att det var en bioattack.