Sannolikheten att sociala eller ekonomiska konsekvenserna av jordbävningarna kommer är lika med eller överstiger angivna värden på en plats, på flera platser eller i ett område under en angiven exponeringstid. Historiskt på sikt seismiska risker har använts för att beskriva ett sortiment av jordbävningen effekter som sträcker sig från marken skakar, ytan faulting och jordbävning-induced landsliding till ekonomisk förlust och offer. Som mer kvantitativa metoder för att uppskatta effekterna av jordbävningar har utvecklats, terminologi har blivit mer exakt. Även om termen seismiska risker används fortfarande ibland i en allmän känsla för att innebära möjligheter för både förekomsten av naturfenomen och ekonomiska och liv förlusten är associerade med jordbävningar, är det lämpligt att skilja mellan begreppen seismiska risker och seismiska risker. Seismiska risker kan definieras som någon fysikaliska fenomen (till exempel marken skakar eller marken misslyckande) som är associerade med en jordbävning och som kan ge negativa effekter på mänsklig verksamhet.