Reningsverk är en av de mest utbredda biotekniska processerna i västerländska samhällen, att ta itu med de enorma belopp av människors och djurs avfall som sådana samhällen producerar. Avlopp behandlingsmetoder varierar mycket, men alla har en biologisk grund för att bryta ned det organiska materialet i avloppsvatten och omvandla det till något som säkert kan släppas ut i miljön (vanligtvis floder eller hav).