สิ่งมีชีวิตที่กินสารอินทรีย์ที่ตายแล้ว ส่วนใหญ่จะเป็นเชื้อแบคทีเรีย สาหร่าย และเชื้อรา ช่วยหล่อเลี้ยงวัฏจักรไนโตรเจนและออกซิเจนที่คำ้จุนทุกชีวิตบนโลก