หลักการของการใช้วัสดุที่มีกัมมันตภาพรังสีจำนวนเล็กน้อยเพื่อ ionize อากาศระหว่างสอง differentially คิด electrodes เพื่อ sense ของอนุภาคควัน อนุภาค ควันที่ป้อนปริมาณไอลดการ conductance ของอากาศ โดยการลดการเคลื่อนไหวของไอออน สัญญาณ conductance ที่ลดลงเป็นการประมวลผล และใช้ในการนำเสนอเงื่อนไขการเตือนเมื่อตรงตามเกณฑ์ที่กำหนดไว้ล่วงหน้า