Газоподібне матеріал між зірок, що є кілька відсотків маси зірки в галактиці Чумацький шлях. Бути водосховище, з якої народжуються нові зірки в галактиці, матерією це основне значення в обох розуміння процесів, що ведуть до формування зірки, включаючи сонячної системи, і в остаточному підсумку до походження життя у Всесвіті.

Серед багатьох шляхів, в яких матерією виявлено, може бути найбільш знайомі є привабливою фотографії яскраві плями викидів лінії або відображення хмарністю. Тим не менше, ці туманності обробка неповні уявлення про масштабні розсилки матеріал, оскільки вони залежать від близькості один або кілька яскраві зірки для їх висвітлення. Радіо спостережень водню, домінуюча форма матерією, виявити широке поширення по всій тонкий диска галактики, з концентраціями в руках спіраль. Диск є дуже тонкий (масштабувати висоту 135 parsecs для холодного матеріал; 1 ПК-це дорівнює 3.26 світлових років від землі, 1,92 mi ¹³ × 10 або 3.09 × 10 ¹³ км) в порівнянні з його радіальних масштаб (відстань від сонця до центру галактики становить близько 8000 шт, наприклад).

Змішані з газ є невеликий твердих частинок, називається пилу зерен, характерних радіус 0.1 мікрометр. Хоча масовим зерно складають менше 1% матеріалу, вони мають виражений ефект через (поглинання і розсіювання) starlight. Striking прикладами цього затемнення є темні розбіжності у Чумацького шляху і Coalsack туманність південної півкулі. В середньому, щільність питання тільки 15 атомів водню на Кубічний дюйм (1 атом водню на кубічний сантиметр; в цілому, 2 × 10 ⁻²⁴ g · см ^{− 3}), але з-за довжини довгий шлях, над яким вибірку матеріал, це розрідженої середовище виявити. Радіо і оптичним спостереженнями інші спіральної галактики шоу аналогічні розподілу матерією галактичних площині.