Bất kỳ người nào người, theo luật của chiến tranh được coi là một chiến sĩ không và như vậy được bảo vệ từ tấn công chủ đích (thường dân, tù binh chiến tranh, vv), nhưng những người được sử dụng bởi một bên làm con tin để ngăn chặn ở phía bên kia từ tấn công một mục tiêu quân sự đặc biệt và mạo hiểm giết chết các con tin; bên sử dụng "con người khiên" gambles vào phía bên kia miễn cưỡng để vi phạm pháp luật của chiến tranh và trên của nó sợ hãi của đạo đức và chính trị opprobrium thường gắn liền với hành vi vi phạm như vậy; việc sử dụng các lá chắn của con người có thể đi theo hình thức một) đặt thường dân hoặc tù nhân trong hoặc gần các mục tiêu quân sự hợp pháp (các căn cứ, Bunker, các nhà máy vũ khí, vv) hoặc b) đặt pháo binh pin và các vũ khí gây khó chịu ở giữa của dân số dân, đặc biệt là các công trình xây dựng như các bệnh viện, trường học, nhà thờ, vv, hoặc khu dân cư, hoặc c) cho phi uniformed các nhóm vũ trang, bắn kẻ thù của họ từ giữa một đám đông của dân thường.