Độ nghiêng của một quỹ đạo là góc (dihedral) giữa chiếc máy bay có quỹ đạo và máy bay có đường xích đạo của trái đất. Xích đạo một quỹ đạo có một độ nghiêng của 0 ° cho một vệ tinh đi về phía đông hay 180 ° cho một vệ tinh đi du lịch về phía tây. Một quỹ đạo có một độ nghiêng khoảng 0 ° và 90 °, và ở đó một vệ tinh là đi du lịch phía đông nói chung gọi là một quỹ đạo prograde. Một quỹ đạo có một độ nghiêng 90 ° đi trên phía Bắc và Nam cực và được gọi là một quỹ đạo vùng cực. Một quỹ đạo có một độ nghiêng nhiều hơn 90 ° được gọi là một quỹ đạo lùi.