Cấu trúc có chứa các gen của một sinh vật; trong sinh vật nhân chuẩn, nhiễm sắc thể trong hạt nhân và có thể được hình dung với một kính hiển vi quang học là chủ đề hoặc que trong phân và mitosis; trong vi khuẩn, nhiễm sắc thể thường là một vòng tròn đơn của DNA mà không thể được hình dung với một kính hiển vi quang học.