Quá trình đó đã dẫn đến sự hình thành của các châu lục. The Earth's crust là hương bimodal trong độ dày. Vỏ đại dương là bình thường khoảng 4 dặm (7 km) dày, khác nhau chủ yếu là với nhiệt độ của lớp phủ dưới biển – tầng spreading valleys khi lớp vỏ được thành lập. Ngược lại, điển hình hỗ-mi (35–40 km) độ dày của vỏ lục địa được kiểm soát cuối cùng-thông qua các đại lý của xói mòn, bồi lắng, và điều chỉnh isostatic — của mực nước biển. Đại dương lớp vỏ được hình thành tại lây lan rặng núi, vỏ lục địa tại đới hút chìm. Cả hai đều tái chế để lớp phủ, nhưng lớp vỏ đại dương, đang ít nổi, được tái chế khoảng 30 lần nhanh hơn so với lớp vỏ lục địa. Do đó, châu lục, có một có nghĩa là độ gần 2 tỷ năm tuổi và một tuổi tối đa của 4 tỷ năm, cung cấp các bản ghi chỉ trực tiếp có thể truy cập bắc qua phần lớn lịch sử Trái đất. Chúng, tuy nhiên, cấu trúc phức tạp hơn so với lưu vực đại dương vì thời cổ đại và lưu biến học yếu của họ.