Một sinh vật có thể thực hiện cả hai lựa chọn của một quá trình loại trừ lẫn nhau (ví dụ như, hiếu khí và kỵ khí chuyển hóa). Cũng có thể được sử dụng trong tham chiếu đến các quá trình khác, chẳng hạn như quá trình quang hợp (ví dụ: một sinh vật dạng quang hợp là một trong đó có thể sử dụng ánh sáng hoặc ôxi hóa các hợp chất hữu cơ hoặc vô cơ như là một nguồn năng lượng).