Một tập hợp các mã trong một tập tin văn bản hướng dẫn máy tính làm thế nào để định dạng nó trên một màn hình máy in hoặc video hoặc làm thế nào để lập chỉ mục và liên kết nội dung của nó. Ví dụ về đánh dấu ngôn ngữ là ngôn ngữ đánh dấu siêu văn bản (HTML) và mở rộng đánh dấu ngôn ngữ (XML), được sử dụng trong trang Web, và tiêu chuẩn tổng quát đánh dấu ngôn ngữ (SGML), được sử dụng cho mục đích sắp chữ và máy tính để bàn xuất bản và tài liệu điện tử. Đánh dấu ngôn ngữ của loại này được thiết kế để cho phép tài liệu và tập tin khác được nền tảng độc lập và cao xách tay giữa các ứng dụng.