Một hệ thống sử dụng một hình vuông chia tỷ lệ tiêu chuẩn lưới, dựa trên một điểm gốc trên một phép chiếu bản đồ của bề mặt của trái đất cho phép một trong hai vị trí tham khảo hoặc tính toán chỉ đạo và khoảng cách giữa các vị trí lưới; các MGRS sử dụng mốc đo lường tham khảo WGS 84 và hệ thống chiếu Mercator ngang của Universal.