Một sự thay đổi đột ngột, di truyền xuất hiện trong một cá nhân như là kết quả của một sự thay đổi trong cấu trúc của một gen (= gen đột biến); những thay đổi trong cấu trúc của các nhiễm sắc thể (= nhiễm sắc thể đột biến); hoặc số lượng nhiễm sắc thể (= gen đột biến).