Một chuyển động của nước biển đặc trưng bởi đều đặn, hoặc tính chất nhóm cyclic hoặc, thường, là một dòng liên tục chảy dọc theo một con đường definable. Ba lớp học tổng quát, bởi nguyên nhân, có thể được phân biệt: 1) dòng liên quan đến nước biển mật độ gradient, bao gồm các loại chuyển sắc hiện tại; 2) Gió hướng dòng, là những người trực tiếp sản xuất bởi nhấn mạnh exerted bởi gió trên bề mặt đại dương; và 3) dòng sản xuất bởi chuyển động sóng dài. Sau đó là chủ yếu dòng thủy triều, nhưng có thể bao gồm các dòng hải lưu liên kết với sóng ngầm, sóng thần và seiches. Dòng hải lưu lớn đang liên tục, lưu lượng dòng ký tự, và là người đầu tiên đặt hàng quan trọng trong việc duy trì sự cân bằng nhiệt của trái đất.