Một vấn đề tiềm năng sẽ là bất lợi cho một hoạt động kế hoạch, dự án, hoặc chương trình, đặc trưng bởi xác suất của vấn đề xuất hiện (0 _ p _ 1) và tiềm năng mất (cuộc sống, tiền, tài sản, danh tiếng, vv.) nên vấn đề xảy ra. Cả hai mất mát xác suất và tiềm năng có thể thay đổi theo thời gian.