Một tình trạng lặn được thừa kế di truyền trong đó các tế bào máu đỏ là bị méo dẫn đến thiếu máu nặng và các triệu chứng liên quan thường được gây tử vong trong thời thơ ấu. Đặc điểm tế bào liềm là kết quả của một gen pleiotropic. Người sử dụng được hổ cho đặc điểm này hiếm khi có những vấn đề suy nhược và gây tử vong cuối cùng, nhưng có một mức độ cao của miễn dịch đối với bệnh sốt rét. Đặc điểm tế bào liềm là tần số cao nhất của nó giữa các trung tâm dân châu Phi và trong số những người tổ tiên mà đến từ khu vực đó. Đặc điểm tế bào liềm là cũng được gọi là sickle cell thiếu máu.