Một thuật ngữ lần đầu tiên được sử dụng để mô tả một phương pháp quản lý để nâng cao chất lượng. Kể từ đó, toàn diện TQM đã đưa vào nhiều ý nghĩa. Một cách đơn giản, nó là một phương pháp quản lý để thành công lâu dài thông qua sự hài lòng của khách hàng. TQM dựa trên tất cả các thành viên của một tổ chức tham gia vào việc cải thiện các quy trình, sản phẩm, Dịch vụ và các nền văn hóa mà họ làm việc. Phương pháp cho việc thực hiện phương pháp này được tìm thấy trong những lời dạy của các chất lượng các nhà lãnh đạo như Philip B. Crosby, W. Edwards Deming, Armand V. Feigenbaum, Kaoru Ishikawa và Joseph M. Juran.