近似的法律的分子和粒子小的電磁波散射與吸收是足夠小的波長光照的波長相比。此依法由物件的各個方向散射首先通過瑞利使用簡單的二維參數派生在 1871 年，是成反比的光照波長的四次方。陽光的空氣分子散射不聽話本法準確地說，雖然它是很好的近似。瑞利散射法還預測粒子的散射是其體積的平方成正比。比較 Mie 理論。