閃電是以公里計算的 pathlengths 的瞬態、 大電流放電。閃電 最常見來源是電荷在普通雷暴雲 (積雨雲) 分離。以上所有閃電放電發生在雷暴雲之內，稱為雲閃放電的一半。通常雲對地閃電 （有時稱為條紋閃電或叉子閃電） 了廣泛的研究更比其他閃電形式由於其實際的興趣即作為 (導致損傷和死亡，在電力和通信系統的干擾) 和點火的森林火災，因為閃電頻道下面一級雲更輕鬆地拍照和學習與光學儀器。到雲與雲向空氣排放是雲層或雲對地閃電不太常見。雲向地面以外的所有污水排放都是往往混為一談，調用雲放電。閃電是自蔓延和無極大氣中的放電，通過誘導過程中，傳輸電能的電氣化雲成電荷和電流的其電離和因而導電通道。正面和負面的領導人都是閃電的重要組成部分。一個領導者到達地面時才不會地面電位波 （返回筆劃） 會影響閃電過程。天然閃電開始作為雙向的領袖，雖然處於不同階段的進程單向領袖發展可以發生。人工引發的雷電開始在一個高大的結構上或從火箭用尾隨電線。大部分雷電能量進入熱，與較小的數額，轉化為聲波能量 （迅雷），輻射和光。閃電，以各種形式，已知由許多通用名，如條紋閃電、 叉子閃電、 表閃電和熱閃電，和不太常見的空氣放電 ； 也，罕見和神秘球閃電和火箭閃電。全球閃電活動的 一個重要作用是負電荷的對地球大氣中淨轉移。這一事實是非常重要的一個問題的大氣電力、 電源電流源的問題。現有證據表明在地球的各個部分中所有時間斷斷續續地在發生閃電放電，或許每秒 100 可能是的負電荷，它維護地球 — — 電離層電勢差儘管穩定轉移的電荷產生的空氣 — — 地球當前幾個 10 萬伏的主要來源。不過，也有可能更重要的是比閃電貢獻這點放電電流的證據。見也雲地閃，雲閃 flash 閃電放電。