洋流从 1 月到 3 月流动携带温暖、 低盐度的南美洲西海岸，营养穷人到南方水不规则的变化。它不通常扩展以南赤道，但偶尔几度不超过 12 ° S 取代相对较冷的秘鲁当前渗透到更远的 。的这种现象影响较一般短，而且只轻微受阻捕鱼。偶尔 （在 1891年、 1925年、 1941 年，1957年-58、 1965 年，1972年-73、 1976 年和 1982年-83），影响是重大而深远。在这些条件下，产生灾难性影响海洋生命和捕鱼的海洋表面温度上升秘鲁海岸沿线和赤道东太平洋和超过一年，可能依然很高。在这些活动期间 过大雨和洪水发生在西方南美洲热带沿海地区，通常干。一些海洋学家和气象学家认为厄尔尼诺现象，而不是那些每年发生的较弱和短暂的只有主要的、 长期的事件。名称最初因为它们发生在圣诞节时应用于后者的事件。