一个正常的过程在其中一个单元格会破坏蛋白和其他物质的其细胞质 (流体细胞膜内但细胞核外)，这可能会导致细胞死亡。自噬可防止正常细胞发展成癌细胞，但它也可以保护癌症细胞的抗癌药物或物质采取他们摧毁。