此概念由哈特梅里姆（C. Hart Merriam）在1894年创立，以温度和降雨对环境进行分类。共有八种主要的生命带：北极-阿尔卑斯、北方（哈德逊）、北方（加拿大）、过渡、卡罗莱纳、路易斯安那、上索诺兰和下索诺兰。