西周五礼之一，嘉礼是饮宴婚冠、节庆活动方面的礼节仪式。嘉，美、善的意思。后代的帝王登极、太后垂帘、帝王圣诞、立储册封、帝王巡狩等，也属嘉礼。

嘉礼是和合人际关系、沟通、联络感情的礼仪。

其主要内容有六：一曰饮食，二曰婚冠，三曰宾射，四曰飨燕，五曰脤膰，六曰庆贺。

嘉礼的用意在亲和万民，其中饮食礼用以敦睦宗族兄弟，婚冠礼用以对成年男女表示祝贺，宾射礼用以亲近故旧朋友，飨燕礼用以亲近四方宾客，脤膰礼用以亲兄弟之国，庆贺之礼则用在国有福事时。

乡饮酒礼是敬贤尊老之礼，是古代地方行政管理工作的一项重要内容。历代常以乡饮酒礼作为推行教化的手段。汉代乡饮酒礼与郡县学校祀先圣先师之礼同时举行。唐代科举取士以后，地方长吏即以乡饮酒礼招待，后代发展为鹿鸣宴。明清时期，乡饮酒礼在孟春正月及孟冬十月举行，并伴有"读律令"和训诫致词的内容，对民众加强控制的目的更为明显。