土家族[1]是中国的少数民族之一，主要居住在云贵高原东端余脉的大娄山、武陵山及大巴山方圆10万余平方公里区域，主要分布于湘、鄂、黔、渝毗连的武陵山区。汉族人大量迁入后，"土家"做为族称开始出现。土家族人自称为"毕兹卡"，意思是"本地人、本地客"。1956年10月，国家民委通过民族识别，确定土家族为单一民族。

1957年成立了湖南省湘西土家族苗族自治州，1983年又成立了湖北省恩施土家族苗族自治州，其后又相继成立了酉阳、秀山、石柱、长阳、五峰、印江、沿河等民族自治县。土家族有自己的语言，目前大部分通用汉语.

土家族也称毕基族、毕基卡族。土家族北支（湖南省湘西州，张家界市以及湖

北省恩施州、宜昌市的五峰、长阳，渝东南，黔东北）自称"毕兹卡、毕基卡、密基卡等等"。南支土家族仅分布于湖南湘西州泸溪县内的几个村落。自称"孟兹"，南支土家语与北部土家语不能通话，不是什么土汉混合语，现只有泸溪的九百余人使用。

土家语属汉藏语系藏缅语族，土家语支，也有人认为归入缅彝语支，是藏缅语族内一种十分古老独特的语言。绝大多数人通汉语，如今只有为数不多的几个聚居区还保留着土家语。没有本民族文字，现时使用1984年创制的拉丁文字。通用汉文。崇拜祖先，信仰多神。