總體來說，所有的碳氫化合物非甲烷。甲烷是大氣中相當長壽，對流層中有大型和相對恒定的混合比例。其他碳氫化合物具有存留期因素的 30–30 萬次少於甲烷，從而顯示多少更大的變化，並傾向于更具有當地語系化來源。由於這種來源往往是人類在自然界中，總濃度的 NMHCs 經常用作的空氣品質污染程度的一項措施。